Le abitudini alimentari europee stanno cambiando: da dove arriveranno le prossime opportunità di crescita?

In sei mercati europei, le occasioni di consumo di cibi e bevande sono diminuite di circa 2,5 miliardi negli ultimi due anni. Tuttavia, la riduzione dei consumi rappresenta solo una parte del quadro. Mentre alcune abitudini alimentari tradizionali stanno perdendo terreno, altre stanno acquisendo importanza, creando nuove opportunità per i produttori del settore alimentare e delle bevande.

Questi sono alcuni dei risultati emersi da “Appetite for Growth 2026 – Winning with Purpose”, l’ultima analisi condotta da Worldpanel by Numerator sulle tendenze dei consumi alimentari in Gran Bretagna, Francia, Spagna, Germania, Italia e Portogallo.

Basandosi sui dati dei panel di utilizzo di Worldpanel by Numerator, lo studio esamina in che modo l’evoluzione delle motivazioni dei consumatori stia ridefinendo la domanda e quali siano le implicazioni per la crescita delle categorie e dei marchi.

Gli europei mangiano meno, ma i cambiamenti più significativi si registrano proprio all’interno dei pasti

Il calo dei consumi non si limita a un particolare contesto alimentare. Negli ultimi due anni, le occasioni di consumo a casa sono diminuite dello 0,7%, mentre le uscite fuori casa sono calate dell’1,2%.

I pasti principali rappresentano ora il 47% delle occasioni di consumo di cibi e bevande, mentre la colazione rappresenta il 29,5%; entrambi registrano una leggera crescita. Gli spuntini, invece, hanno perso 0,9 punti percentuali, il che suggerisce che i consumatori stiano privilegiando le occasioni di consumo più essenziali, diventando al contempo sempre più selettivi riguardo a quelle discrezionali.

Tuttavia, la relativa tenuta dei pasti di mezzogiorno e di sera non significa che i consumatori stiano tornando ai pasti tradizionali e elaborati.

Al contrario, la composizione dei pasti sta diventando più semplice.

Gli europei dedicano meno tempo alla preparazione dei pasti e servono un numero minore di portate.

Gli antipasti sono diminuiti del 2%, i dessert del 4% e i tempi di preparazione del 4%, mentre il ricorso ai piatti pronti è aumentato del 5%.

La praticità non significa più solo risparmiare tempo; sta diventando parte integrante del modo in cui i consumatori conciliano alimentazione, praticità e piacere.

In tutta Europa stanno prendendo piede pasti più sani e semplici

Una delle tendenze più evidenti che emerge dalla ricerca è la crescente preferenza per pasti veloci ed equilibrati che richiedono una preparazione minima.

Questo tipo di consumo, definito nello studio come “Simple & Healthy”, è in crescita in tutti e sei i mercati europei, con un aumento che va dal +5% in Germania al +16% in Gran Bretagna nell’arco di due anni.

Infatti, il 45% di questi pasti richiede meno di cinque minuti di preparazione, mentre il 74% consiste in un unico piatto principale.

Ma questo non significa che tutti gli alimenti salutari siano in crescita, né che la praticità da sola garantisca il successo.

Ciò che conta è l'efficacia con cui i prodotti rispondono all'insieme delle esigenze che i consumatori cercano di soddisfare.

Per i produttori, ciò offre l'opportunità di ripensare i formati dei prodotti, i metodi di preparazione e il ruolo che la loro gamma di prodotti riveste nel consumo quotidiano.

Perché alcune categorie alimentari sono in crescita mentre altre perdono terreno

Anche i cambiamenti nelle abitudini alimentari stanno ridefinendo la composizione dei pasti europei.

La ricerca evidenzia risultati contrastanti tra i diversi tipi di piatti.

Negli ultimi due anni, le occasioni di consumo di pizza sono aumentate del 10,9%

mentre le vendite di ortaggi e legumi sono aumentate del 7,1%, mentre quelle dei panini sono diminuite del 5,9%.

Tuttavia, capire quali piatti stanno guadagnando popolarità è solo il punto di partenza. La domanda più importante è: cosa sta determinando tale crescita?

Alcune categorie stanno registrando una crescita perché i consumatori le scelgono più spesso per soddisfare esigenze che già soddisfano. Altre stanno registrando una crescita acquisendo rilevanza in contesti diversi o soddisfacendo esigenze aggiuntive.

Questa distinzione è fondamentale per i risultati emersi dal rapporto “Appetite for Growth 2026”.

Infatti, il 60% delle categorie di piatti in crescita deve la maggior parte della propria crescita alla capacità di soddisfare esigenze dei consumatori che vanno oltre quelle a cui sono tradizionalmente destinate.

La pizza rappresenta un esempio di questo cambiamento, poiché gran parte della sua crescita deriva da contesti di consumo che esulano dai suoi ruoli tradizionali. Le verdure, al contrario, stanno registrando una crescita dovuta principalmente al rafforzamento delle esigenze che già soddisfano.

Ciò suggerisce che la crescita di una categoria non dipenda necessariamente dall’aumento della frequenza con cui le persone consumano quel prodotto. Può derivare anche dall’ampliamento del ruolo che essa riveste nella vita dei consumatori, e comprenderlo può aiutare a orientare le decisioni relative allo sviluppo del portafoglio, all’innovazione di prodotto e al posizionamento sul mercato.

I consumatori continuano a cercare il piacere, ma le loro aspettative stanno cambiando

La crescente importanza attribuita alla salute e alla praticità potrebbe far pensare che il piacere stia perdendo importanza. La ricerca evidenzia invece una realtà più sfaccettata.

Le occasioni tradizionali in cui ci si concede un piccolo piacere sono in calo. Il consumo di dolci a fine pasto è diminuito del 4%, mentre le occasioni in cui ci si concede un dolcetto dopo cena sono calate del 3%.

Eppure i consumatori non stanno necessariamente rinunciando al piacere. Stanno piuttosto riconsiderando quando e come desiderano viverlo.

Salute, funzionalità e divertimento si sovrappongono sempre più, anziché essere in contrapposizione.

Ciò si riflette anche nell'evoluzione delle abitudini di consumo degli snack, dove motivazioni più funzionali, come l'apporto energetico e la praticità, stanno acquisendo sempre più importanza accanto al piacere.

La sfida per i marchi consiste nel capire quali combinazioni di vantaggi siano significative per i propri consumatori, anziché dare per scontato che salute, praticità e piacere rappresentino mercati distinti.

Cosa comportano i cambiamenti nelle abitudini alimentari per i marchi del settore alimentare e delle bevande?

I risultati evidenziano un mercato alimentare europeo in cui le opportunità di crescita sono sempre più strettamente legate alle motivazioni dei consumatori.

Man mano che le occasioni di consumo diventano più selettive, comprendere lo scopo che sta alla base del consumo può aiutare i produttori a rispondere a domande che l’analisi tradizionale delle categorie potrebbe trascurare.

In definitiva, l’opportunità non consiste semplicemente nell’incoraggiare i consumatori a mangiare di più, ma nel capire cosa rende i prodotti adatti alle occasioni che scelgono di celebrare.

Scopri i risultati del rapporto “Appetite for Growth 2026”

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